這個軟綿綿的機器人不僅僅是用來看的

    一種軟綿綿的機器水母可以駕馭洋流，無害地擠進狹小空間，它很快就能被科學家們作為一個更好的工具來研究珊瑚礁，并追蹤珊瑚礁對氣候變化造成的海水變暖的反應。

    佛羅里達大西洋大學(Florida Atlantic University)工程學副教授、開發該機器人團隊的負責人埃里克·恩格伯格(Erik Engeberg)說，這種機器水母是由一種柔軟的橡膠制成的，這種橡膠手感“有點像壓力球”。它的八根由電池供電的觸須吸出海水，以一種緩慢、近乎睡著了的方式推進機器人，這使它看起來非常像一個真正的水母。

    科學家們最近在南佛羅里達海岸測試了這個機器人的多個原型，并在《生物靈感與仿生學》(bioinspired & Biomimetics)雜志里的一篇論文描述了測試結果，該雜志在9月18日于線上發行。

    這個機器人被設計在不會傷害珊瑚礁脆弱的結構或干擾生活在珊瑚礁中的生物的前提下測量溫度、鹽度和其他有關水下環境的信息，相比之下，在水下駕駛無人機進行珊瑚礁研究時，這些前提并不總是能夠得到實現。

    無人機轟鳴的螺旋槳可以鑿開暗礁結構，威脅海洋生物，加利福尼亞拉霍亞斯克里普斯海洋研究所的研究員迪米特里·德海恩(Dimitri Deheyn)說，他并沒有參與這個機器人水母項目。

    這種機器水母還可以保護人類潛水員，使他們遠離危險的水下環境。“每次有人下水，都代表著有風險，”恩格伯格說。“鯊魚襲擊、溺水、減壓病——很多事情都會出問題。這就是為什么在這些快速變化的區域里面有這些具備監測功能的自主系統是一件好事。

    原型機將信息儲存在機體上，所以這些機器人必須被回收，這樣數據才可以下載供研究使用。恩格伯格說，未來的版本應該能夠無線傳輸信息，不過這些機器人很可能需要幾年時間才能投入使用。

    Engeberg說，每個機器人原型造價只有200美元，這些廉價的機器人是近年來受生物啟發的研究機器變得流行的又一個例子?？茖W家們還試驗了機器蝠鲼和機器魚，以及其他受動物啟發的技術。

    “我認為這是研究所有生態系統的未來——不僅僅是珊瑚礁，”Deheyn說。“如果你想研究自然，那就制作一件能融入自然的研究工具。”